暮春三月的甘泉镇，晨雾裹着药香漫过青石巷陌。药圃深处，三缕清气自甘草丛、麦田与枣树间氤氲成形。着鹅黄襦裙的少女捧着药典走出草庐时，正见白须老者与青衫少年在晾药架前争执。
"大枣翁又在考校小麦的《内经》了。"甘草轻叹，腕间银铃随步轻响。晨光穿透她半透明的指尖，在地面投下斑驳光影——这是甘泉镇百年药气孕育的药灵，甘草之精所化的医女。
"《素问》言"肝苦急，急食甘以缓之"，然则为何不以酸味柔肝？"大枣翁将枣木杖往地上一顿，震得竹筛里待晒的当归微微颤动。对面的小麦少年攥着《伤寒杂病论》竹简，额角渗出细汗："因甘味入脾，培土以荣木，此乃...乃..."
"乃"见肝之病，知肝传脾，当先实脾"。"甘草接话时，袖中飘出几星淡金花粉，落在小麦紧蹙的眉间，"张仲景在《金匮要略》第五篇早有明训，你这几日读到哪里去了？"
小麦耳尖泛红，忽然指向篱笆外踉跄的人影："有病人！"
晨雾中走来个鬓发散乱的妇人，罗裙沾满草屑，正是镇东绸缎庄的陈氏。月前她难产血崩，虽得稳婆施针保住性命，近日却愈发神思恍惚。此刻她攥着半截麦穗又哭又笑："我的孩儿...明明在襁褓里..."
甘草指尖搭上妇人腕间，黛眉渐蹙："左寸沉细如丝，右关濡弱，确是"脏躁"之脉。"她转头时，小麦已捧着《金匮要略》翻到妇人杂病篇：""妇人脏躁，喜悲伤欲哭，象如神灵所作，数欠伸，甘麦大枣汤主之"。"
"慢着。"大枣翁枣木杖横在药柜前，"仲景虽立此方，仍需辨明病机。陈氏产后亡血，心脾失养在前；肝郁化火，灼伤津液在后。若只知照搬原方..."他忽然将三枚红枣投入陶罐，"当用大枣十二枚劈开，先煮取甘澜水。"
甘草会意点头："《本草思辨录》说大枣"补少气少津液"，劈开则效更着。小麦，你去取淮北陈麦，切记要浮者——李时珍言"浮小麦止自汗盗汗，益气除热"。"她说着取甘草三两蜜炙，"《药品化义》谓炙草"调和诸药，温中复脉"，正合陈氏气血双亏之证。"
药香渐浓时，陈氏突然抓住甘草衣袖："我方才见孩儿在麦田里..."话音未落便昏厥过去。小麦急探其脉："肝脉弦急，恐是虚风内动！"大枣翁却捋须而笑："莫慌，这正是药效发陈之兆。"肝苦急，急食甘以缓之"，且看甘澜水化浊气。"
三日后，陈氏倚在绸缎庄二楼窗前，望着街市熙攘人流轻抚怀中婴孩。檐下铜铃叮当，送来药圃隐约的对话："此案关键在辨明"躁"字真义。"大枣翁的声音混着捣药声，"尤在泾《金匮要略心典》说"脏躁者，脏阴不足而躁扰不宁"，我们以甘润平补..."
小麦忽然插话："那为何不用当归、地黄滋阴？"甘草轻笑声如银铃相击："《内经》云"阴阳形气俱不足者，调以甘药"。陈氏气血两虚，若用滋腻反倒碍脾。你看她服药后面色转润，正是"甘能生津，缓能补虚"的道理。"
枣木杖敲击青石的脆响惊起几只麻雀。"明日该去李秀才家复诊了。"大枣翁的话让药香氤氲的午后忽然凝重。甘草望向镇北那间茅屋，想起半月前书生李允文眼底的血丝——那是比陈氏更复杂的症候...
李允文窗前的墨渍在宣纸上晕开第三十七个晨昏时，砚台边的安神香已积了半寸灰。这位连考三次落第的秀才，此刻正用龟裂的指甲抠着《论语》扉页，口中喃喃："见贤而不思齐...不思齐..."青紫的舌尖在烛火下微微颤动。
茅屋木门吱呀作响的刹那，大枣翁的枣木杖已抵住门框。"脉象左寸浮洪如沸，右尺沉迟似冰，此乃离火亢于上，坎水竭于下。"老者话音未落，甘草已瞥见书生袖口渗出的斑驳墨迹——那是用朱砂抄写的《孝经》，字迹狂乱如符。
小麦俯身拾起满地纸团，忽觉指尖刺痛。展开皱纸，竟是用银针刺出的星象图，北斗方位赫然标着"戊戌落第"四字。"《灵枢·本神》言"怵惕思虑则伤神"，他这病已入膏肓。"少年话音未落，李允文突然暴起，将砚台砸向虚空："礼部考官皆是魑魅！"
甘草腕间银铃骤响，三缕药气化作金丝缠住书生双腕。细诊其脉，左关弦细如刃，右寸浮数似蛾。"心火亢盛而肾水不济，本可用黄连阿胶汤。"她蹙眉转向大枣翁，"但观其舌，虽绛无苔却有细裂纹，此非纯实热。"
"问得好！"大枣翁杖尖在地上划出太极阴阳图，"张景岳在《景岳全书》强调"虚火宜引归窟"。此子三年闭门苦读，暗耗肾阴在前；屡试不第，郁怒化火在后。若单用苦寒直折，必致阳无所依。"
小麦忽然翻开《伤寒论》少阴病篇："那取黄连阿胶汤滋阴降火之法，合甘麦大枣汤养心安神之效？"说着取出生地黄与白芍，"加此二味滋水涵木..."
"且慢。"甘草指尖凝出蜜色光华，在李允文掌心画出河洛数图，"《慎斋遗书》云"欲补心者须实肾"。他舌尖红而根白，乃虚阳浮越之象。黄连当用酒制，取其上行清心，又避苦寒败胃。"
茅屋外忽然传来马蹄声。里正带着药箱撞进门来："快！驿站王掌柜的幼子惊啼三日..."话音未落，大枣翁已将枣木杖横在门楣："待此间事了。小麦，取淮麦三合，记住要生用——王肯堂《证治准绳》说生麦"养心气，止虚汗"。"
当李允文饮下汤药沉沉睡去时，甘草正用银针挑破他中冲穴处的血泡。暗红血珠滚落的刹那，小麦忽然低呼："你们看！"书生紧攥的掌心里，竟是用指甲刻出的卦象——坎上离下，正是未济之象。
"这正是病机所在。"大枣翁将阿胶烊入汤药，"《周易》未济卦象火在水上，与人体心肾不交暗合。我们以黄连降心火，阿胶滋肾水，甘麦大枣调和阴阳..."忽然转向甘草，"你方才用蜜炙甘草四两，可是暗合"四象归中"之意？"
少女颔首，药香在晨光中流转："李中梓《医宗必读》说"甘草得土气最厚，故主温中"。他脾胃虚弱日久，非重剂不能载药上行。"正说着，沉睡的书生忽然泪流满面，呓语间竟背出三年前乡试的破题文章。
七日后，当李允文在甘泉镇塾学执起教鞭时，驿站厢房里的孩童正蹬开锦被。五岁的王二郎双目紧闭，手脚却不断踢打虚空，喉间发出断续呜咽。床头的安神香明明灭灭，映得守夜乳母面色青白。
"这是惊啼重症。"甘草指尖悬在孩童囟门三寸处，细察其青脉贯目，"钱乙《小儿药证直诀》言"脾虚肝旺，夜啼不安"。"她转向正在研磨朱砂的小麦，"但用甘麦大枣汤，可记得调整剂量？"
小麦展开药秤的手忽然顿住："成人用甘草三两，小儿...当减半？"
"谬矣！"大枣翁将枣木杖点在童子掌心，"《幼幼集成》强调"小儿脏气清灵，随拨随应"。此儿舌苔花剥如地图，是脾阴不足；指纹青紫透关，属肝风内动。甘草反需增至五两，取"肝苦急，急食甘以缓之"。"
乳母忽然惊呼："小郎君醒了！"只见孩童睁着空洞的双眼，小手直指房梁："红衣服阿婆在转圈..."甘草迅速将朱砂纳入其脐中，转头急道："取淮小麦炒香！《得配本草》载"炒麦醒脾，生麦宁心"，此刻需先实其脾土。"
当炒麦的焦香弥漫厢房时，大枣翁正用枣膏调敷孩童足心。"叶天士《临证指南医案》小儿门有类似记载，此乃"子盗母气"之变。"他蘸着药汁在案上画五行生克图，"脾土虚则肝木乘，故用甘麦大枣培土荣木，佐朱砂镇惊..."
"但朱砂有毒..."小麦话音未落，甘草已封住孩童内关穴："《本草纲目》明言朱砂"养精神，安魂魄"，只要中病即止。"她将汤药徐徐喂入小儿口中，"明日换成琥珀末，记得研至极细。"
更漏滴至三更时，王二郎终于蜷在乳母怀中熟睡。檐角铜铃无风自动，送来药圃深处的对话："今日两案，可见甘麦大枣汤变化之妙。"大枣翁的声音混着捣药声，"在李生处，它与黄连阿胶汤共奏交通心肾之效；在幼童处，它协朱砂完成培土熄风之功。"
小麦的疑问随晨雾飘来："为何同是甘味，在成人用四两，小儿反用五两？"这次回答的是甘草："《医学衷中参西录》说"甘草多用则补，少用则和"。李生久病胃弱，需防甘味碍脾；小儿肝急脾虚，反要重剂缓急。"
药杵声忽然停歇。"你们可注意到？"大枣翁语气凝重，"近来病患多有心神不宁之症。昨日渡口船夫突发奔豚气，老朽用桂枝加桂汤时，竟见其眼底赤脉贯瞳..."
少女腕间银铃突然震响，惊起满树麻雀。她望向镇南官道扬起的烟尘，那是八百里加急驿马疾驰的痕迹。药灵们不知道，一场由时疫引发的"百合病"狂潮，正悄然逼近甘泉镇...
谷雨前夜的甘泉镇，渡口飘来十二具裹着草席的浮尸。当更夫发现驿站马槽倒毙的驿马眼鼻渗血时，镇南官道的槐树林已弥漫着诡异的甜香。药圃里的三味药灵同时望向夜空——北斗杓柄所指的紫薇垣，竟有赤气贯月。
"这不是寻常时疫。"大枣翁的枣木杖在星图上划过，杖尖点在"中宫天极星"的位置，"《素问·刺法论》言"五疫之至，皆相染易"，此症却专伤神志。"老者白须无风自动，杖头悬挂的七枚古钱发出悲鸣。
甘草腕间银铃突然炸裂，碎玉落地的刹那，镇东绸缎庄传来凄厉长笑。陈氏抱着空襁褓跃上屋顶，素衣在月下翻飞如蝶："我的孩儿化作星君归位了！"她足尖点过瓦楞的轨迹，赫然是二十八宿中的心宿方位。
"速封镇门！"小麦抛出《瘟疫论》竹简，书页在空中展开成屏障。少年指尖沁出的麦芒刺入土地，霎时催生十里麦墙。却见陈氏凌空扑来，眼白尽赤："尔等药灵，安知天命！"
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