施公沉思片刻，唤来黄天霸，低声嘱咐一番，便换了便装，独自骑马出城。
十里亭在月光下显得格外阴森。施公刚下马，黑暗中走出三个蒙面人，为首者冷笑道："施大人果然爱民如子。"
"诸位何人？柳姑娘现在何处？"施公镇定自若。
"少废话！交出关家账册和柳青儿，饶你不死！"蒙面人亮出明晃晃的钢刀。
施公后退一步："你们是关霆派来的？"
"找死！"蒙面人挥刀便砍。就在此时，亭外草丛中飞出几支袖箭，正中两个蒙面人咽喉。黄天霸带领差役杀出，剩下那个见势不妙，转身就逃。
"留活口！"施公急呼。
黄天霸一个箭步追上，钢刀架在那人脖子上。揭开面巾，竟是个陌生面孔。搜查全身，只找到一块刻有"关"字的铜牌。
回衙途中，黄天霸低声道："大人，看来关家不会善罢甘休。"
施公点头："明日你带人秘密搜查关家废墟，特别是寻找可能藏有密信的地方。"
次日午后，施公正在审理一起田产纠纷，忽听衙门外鼓声大作。一个衣衫褴褛的老仆跌跌撞撞跑进来，跪地哭喊："大人救命啊！赵师爷带人强闯县衙后院，要抓柳姑娘！"
施公拍案而起，顾不得堂下众人，快步赶往后院。只见赵师爷带着十几个家丁，正与衙役对峙。柳青儿被两个婆子架着，面色惨白。
"赵德芳！你胆敢擅闯县衙，强抢民女！"施公怒喝。
赵师爷有恃无恐："施大人，此女乃关家婢女，关侍郎要带回府中。您莫非真要为了一个女子，与兵部侍郎作对？"
施公冷笑："柳青儿乃前任县令之女，岂是婢女？来人，将这群狂徒拿下！"
衙役们一拥而上，赵师爷见势不妙，丢下柳青儿就跑。混乱中，柳青儿突然抓住施公衣袖，急道："大人，我想起来了！家父的密信藏在关家佛堂的观音像里！"
施公闻言大喜，立刻派黄天霸再探关家。这一次，果然在佛堂暗格中找到一个小铁盒，内有柳县令生前收集的关家与京城多位大员往来的密信，其中赫然有给和珅的"孝敬"清单。
证据到手，施公连夜写就奏折，准备让施忠交给自己父亲，由父面圣。师爷忧心忡忡："大人，施忠此去凶险万分。和珅势大，万一..."
"本官知道。"施公坚定道，"我与天霸留守县衙，保护柳姑娘和其他证人。"
施忠临行前夜，施公独自在书房整理案卷。忽然，烛光摇曳，一个黑影从梁上飘然而下。施公一惊，却见是个白发老翁，正是那日关家报信的老仆。
"大人不必惊慌，老朽乃江湖中人，受柳县令生前所托保护其女。"老翁拱手道，"此去京城危机四伏，老朽愿暗中护送。"
施公深深一揖："多谢老丈。不知老丈高姓大名？"
老翁微微一笑："江湖人称"无影叟"。大人保重，咱们京城再见。"话音未落，人已不见踪影。
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