太庙汉白玉阶前，嘉靖帝的龙纹皂靴堪堪踩住滚落的青铜鼎耳。三丈高的宣德炉青烟骤断，香灰簌簌落在那道横贯鼎足的裂痕上，竟泛起诡异的靛蓝色。礼部尚书严世蕃捧着的祭文“啪”地坠地，帛书边角触到香灰，瞬间焦黑蜷曲。
“护驾！”锦衣卫指挥使陆炳横刀挡在御前，却见凌风箭步上前，扯过幡幢上的黄绫裹住手掌，徒手抓起鼎耳细看：“裂痕边缘有锉刀打磨的旧痕，这道伤至少存了十年。”他指尖抹过鼎腹铭文，搓下层朱砂与铜绿的混合物，“有人用古法做旧，遮掩修补的痕迹。”
林清芷广袖拂开缭绕的残烟，玉簪轻叩鼎身。空闷的回响中忽掺进一丝清越，她猝然旋身指向西配殿：“真正的裂鼎声从那边传来！”话音未落，配殿脊兽“嘲风”突然倾塌，瓦砾间露出半截精铁绞链，链环上“工部监造”的铭文还沾着新鲜血渍。
嘉靖帝一脚踹翻瑟瑟发抖的工部侍郎：“洪武年间的鼎，正德年间的链，倒是会凑古今！”
“陛下容禀。”凌风割断绞链，露出内层泛着幽光的玄铁，“这不是普通铁链，是海禁前琉球进贡的寒铁，本该存在兵部武库。”他扯动链环暗扣，机关弹出一枚三棱箭簇，“与九门水道缴获的弩箭同出一炉。”
太常寺少卿突然扑跪在地：“臣有罪！三日前查验祭器时，这鼎足还完好……”他猛然噎住，官袍后领被林清芷用银针挑起，颈后赫然浮现青黑色掌印，“五毒教的化骨掌？”她指尖银针探入掌印边缘，“中掌者十二时辰内骨酥如绵，难怪能徒手捏裂鼎足。”
斋宫方向忽传来骚动。凌风按剑疾奔，穿过三重朱门时，见七十二盏长明灯竟半数熄灭。守灯太监蜷缩在墙角，七窍流出黑血，手中还攥着半截未燃尽的紫檀香——香头金箔下，隐约可见“光禄寺督办”的戳记。
“香里掺了辽东精炭粉。”林清芷碾碎香灰，嗅了嗅蹙眉道，“遇热即爆，本是用在神机弩上的火药。”她突然掀翻供案，底部榫卯处卡着枚青铜机括，“这是皇陵地宫断龙闸的构件！工部上月奏报说旧闸已熔毁重铸，怎会在此？”
陆炳率人撞开西庑藏器库，二十口樟木箱应声而裂。本该装满礼器的箱内，整整齐齐码着工部新制的虎蹲炮，炮管上还贴着兵部封存的黄签。凌风一剑劈开炮膛，倒出的却不是火药，而是混着朱砂的稻谷——与户部赈灾粮仓丢失的陈粮一模一样。
“好一招移花接木。”嘉靖帝怒极反笑，碾碎一把稻谷，“用朕的粮养私兵，拿朕的炮充祭器！”
凌风突然跃上横梁，佩剑刺穿藻井。藏身其间的黑影坠地时，怀中滚落象牙算筹——每根筹子都刻着盐运司的密账符号。林清芷拾起算筹摆弄片刻，地面忽然显出光影交织的九宫格：“是钦天监的星图！他们算准今日巳时三刻日影位置，要借阳光聚焦引燃火药！”
午门方向传来爆炸声，震得檐角铜铃狂响。凌风拽过祭祀用的青铜爵砸向蟠龙柱，酒液泼洒处，金砖地缝里滋滋冒出白烟——竟是有人沿着太庙排水暗渠，埋了整条火药引线！
“陆指挥使，带陛下从神厨暗道走！”凌风反手劈开丹陛石，露出底下黑黝黝的铸铁管道，“这是永乐年间修建的泄洪渠，直通金水河！”转身挥剑斩断燃烧的引线时，他忽觉剑身一沉，精钢锻造的剑刃竟被腐蚀出锯齿状缺口。
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